Physalia Physalis, vescica di mare, galea portoghese o oorlogschip di Portugees non è una vera medusa ma un sifonoforo, una specie di colonia di polipi.
I sifonofori sono lontani cugini di meduse, anemoni di mare e coralli, come loro parte dei cnidari. Pelagici, occupano sia l'abisso che la superficie e generalmente praticano la pesca in rete grazie a due superpoteri: un veleno che li conferisce filamenti pungenti e, più raramente, bioluminescenza per attirare la loro preda. Le colonie, che possono raggiungere diverse decine di metri di lunghezza, sono costituite da diversi tipi di polipi ben differenziati.
I muskweed di solito vivono in mari tropicali e subtropicali ma possono essere trasportati dai venti su lunghe distanze. La presenza di Physalia Physalis è regolarmente segnalata sulle coste sud-occidentali dell'Inghilterra e sulle coste francesi dell'Aquitania.
Physalia physalis
Physalia physalis. ©Susana Ruiz Goñi
Pericolo
È un animale estremamente pungente il cui morso provoca per i nuotatori una sensazione di bruciore, prurito, lesioni cutanee relativamente significative.
Il contatto con un fisico provoca dolore intenso immediato, lividi della pelle e prurito. Possono formarsi vescicole e le lesioni a volte lasciano cicatrici pigmentate (segni marroni).
Dopo quindici minuti a un'ora, possono comparire segni generali di varia gravità: nausea, vomito, polso accelerato, dolore al torace e all'addome, difficoltà respiratoria, dolore muscolare e articolare, malessere, vertigini, febbre .